赵光辉背着妻子跑遍全县的大小医院，也用了不少秘方，医生都说这病没法治。他不信这个邪，带着妻子天南海北地看病，病没治好，家底却折腾了个尽光。后来，听说北京一家大医院能做手术，他到处借钱，带妻子去治病。医院住了十多天，来去花了不少钱，动完手术后，她除了十个手指能轻微活动外，全身哪儿都动不了。
赵光辉的单位为方便他照顾瘫痪在床的妻子，领导专门为他安排了一个上班时间较短的工作。没想到，几年后随着农机市场的放开，农机站改制，他没了岗位。在那段艰难的日子里，他为维持这个穷困潦倒的家，给人打短工，帮人卖菜、推销烟卷，几乎什么活都干。回到家既要照顾大的，又要照看小的。
有天回家晚了，他发现妻子躺在地上，孩子也在“哇哇”大哭。原来，她想上厕所，丈夫却没有回来，就试着自己下床，结果摔倒在地，怎么也爬不起来。
那天，他搂着妻儿大哭一场，最后决定，要重新找份既能养活家人，又能照顾家庭的活计。他拜师学会了蘸冰糖葫芦的手艺，家门口开了家小店，取名“赵记冰糖葫芦”。
宋小*疼丈夫，他平时外出摆摊儿，她怕上厕所，常忍着不敢喝水；而他在身边，她就敢敞开喝水，还纳闷地问：“这水咋就这么甜？”他听着有些心酸。
每到山楂下来的季节，他就瞪着三轮车去集市批发新鲜山楂。不大的两居室里，每天都要忙着分拣山楂，清洗去核，为卖糖葫芦做前期准备，她力所能及地坐在旁边做点小活。他怕手术后的手指外翻僵硬，还特意买来五彩丝线，鼓励她做十字绣，活动手指，以转移注意力，缓解病痛。
天气暖和时，他背着妻子下楼，抱到三轮车上，带她看街景。她因长期服用含有激素的药物导致体态偏胖。每次背她下楼，都要低头躬腰，步步小心。
每当市面上没有山楂的空当儿，他给自己放半个月长假，背着老婆孩子回乡下探望父母。这是一家人最快乐的时光，就像过年一样。她也是个要强的人，因为身体胖，不好买衣服，她就自己动手做。她全身不能动，动手能力又差，她设定好样式，就等丈夫回来后指挥他裁好衣服。丈夫不在家时，就在家缝十字绣做衣服。他家墙上挂着一幅装裱起来的小马绣，有人问起，他会自豪地说：“这是我媳妇绣的，一家三口都属马，三匹活灵活现活奔乱跳的小马。”
因为经济拮据、生活困难，他总是像牛一样劳作，但他毫无怨言。他对老婆说：“因为你的病，我甚至信过上帝，后来想明白了，只能靠自己。”
他们的故事感动了街坊邻居，小商小贩们也都喜欢买他的冰糖葫芦。有人说他的冰糖葫芦特别甜，因为里面融入了甜蜜的爱情。水天昊听着张小兰的诉说，他的脑海中浮现出儿时的记忆。赵光辉是家中男孩中的老二，他有一个当老师的姐姐和一个上小学的妹妹，他家离学校不远，每天放学，背上背篓上山打猪草，路上碰到柴棍什么的都要捡回去当柴烧。他从来不惹是生非，在校是一名乖巧的好学生，在家是一个懂事的好孩子。他的命真苦，水天昊想帮帮他，身上却没有多少钱，掏出五百元叫张小兰转交他，表达对同学的一点心意。
水天昊回到单位，回味起老家之行，现在的生活虽然比过去强多了，年轻人外出打工挣钱，家里住上了砖瓦房，开上了四轮子、看上了大彩电，还有vcd和组合音箱，简直不能同日而语。但与南方发达地区相比，江海之别，天地之间。他想起家乡的贫穷，观念的陈旧，思想的落伍，生活的困苦，心里不是滋味。
董桂花不能生育，水天海带她外出打工，边挣钱边治病，吃了不少中草药，花了不少冤枉钱，用了不少偏秘方，可她还是没有动静。这次回家，水天海问起托他打听治病的事，水天昊怕他承受不了现实，不好明说；要是说能治好不能生育这种病，明明是在骗他，不晓得还要花费多少辛辛苦苦赚来的冤枉钱。他含糊其辞，打马虎眼，只能说大医院设施条件好，有治愈的可能，医生没有太大的把握，就是头疼脑热的小病，做为医生，也不敢保证。水天海听他说，大医院有治好的可能，只要有一线希望就不能放弃。他写信说，要来新疆打工挣钱治病，水天昊拿信回家，准备跟文雅洁商量，走到楼下听到家里有说笑声，他进门一看，水天海跟董桂花就坐在家里，靠墙放着两大包行李，他傻呆呆站在门口，凝望了许久，惊讶的说：“今天刚收到信，你们到家了，人比信跑得快。”
水天海看到二哥手中的信，嘿嘿干笑几声：“信刚发出去，我们坐火车就来了。嘿，信跑得比火车还漫。”
水天海在二哥家住了四五天，逛了几天街。文雅洁带董桂花去医院做妇科检查，医生说，这病不好治，还是不要浪费血汗钱，这话是当着董桂花的面说的，她哭丧着脸什么话没问，跟着二嫂回家。水天海问她检查结果，她默不作声，眼里渗出了晶莹的泪花。
文雅洁劝她说，子宫先天性发育不全，这病无法根治，吃药也是白花钱，看她骨瘦如柴，弱不禁风的样子，有这份钱，还不如买点营养品补补身子。水天海听说这病治不好，治也是白治，他心里早有思想准备，可董桂花就是不听劝，非要吃什么偏方，吃了几年，花了不少冤枉钱，也没把病治好，愁得她吃不下饭，睡不好觉，肠胃也不舒服，闻到中药味就想呕吐，真是活受罪。
水天昊送弟弟小两口去军垦市打工，那儿还有闲置的两间平房，灶具床铺齐全，正好供小俩口食宿。水天海从十几岁弃学打工，干了十多年的砖瓦工，学了一手过硬的砌砖技术，建筑上的活他都干过，老家承包工程，带着十几个老乡干，每年有数万元的进帐，分家后盖起了砖瓦房，买了“四轮子”、大彩电、还有音箱公放，日子过得倒是十分舒适。他这次来新疆打工，人生地不熟，不了解本土行情，先找了家大型建筑工地砌砖，董桂花去工地当小工，干了两个月，摸清了门道，承包楼房搞粉刷，带着工人自己干，日子过得倒也顺心。</div>